彩礼，也称“聘礼”、“聘财”。
关于彩礼的说法由来已久，古代名著《礼记·坊记》中就有记载 ，“男女无媒不交，无币不相见”，通俗说就是，男女婚配要有媒人介绍，没有聘礼就不要见面，也就是说古人认为：“ 没钱别娶媳妇 ”。
彩礼习俗源于古代西周，从诞生之初就一直延续至今，始终扮演着男女婚约的见证人角色。但 古时的彩礼，多看重“礼” ，这是男女双方家庭完成婚约的重要仪式之一，这里的“礼”， 指“礼节”，而不是“礼物” 。
因而，古时的彩礼更侧重的是彩礼由男方流向女方的象征意义，而非彩礼本身的经济价值。
现代的彩礼，也有仪式之意 ，即男方带着彩礼向女方提出婚约邀请，女方如果接受男方的彩礼，则表示婚约成立，女方既然做出婚约承诺，就不得随意毁约。
彩礼的种类，也随着时代的发展而变化，70年代的“三转一响”（手表、缝纫机、自行车、收音机），80年代的“四大件儿”（冰箱、洗衣机、黑白电视机、录音机）……
然而，现代的彩礼，无论是农村还是城市，一些家庭多看重彩礼的经济价值，彩礼的种类也偏向金银珠宝、车子房子。谁的彩礼高，谁就有面子，这谁给的彩礼要是少了啊， 自己的闺女就挺跌价 。
我们都知道挣钱（存钱）不容易，一些家庭甚至为了儿子的婚姻大事而债台高筑。男欢女爱、男婚女嫁也是人类社会再传统不过的事，都说婚姻不是卖儿卖女， 那我们为什么还要如此费周折拿出如此之多的彩礼？
你想啊，很简单的道理，女人嫁给男人后，她就要到男方的家庭生活，女方家庭就少了一个正值青壮年的劳动力，这个劳动力， 原本能为女方家庭持续服务几十年 ，而现在，她去为另一个家庭服务了。
从这种角度谈，男方给付的彩礼，可以认为是 对女方家庭流失劳动力的经济补偿 。这或许也能够解释，为什么一些贫穷落后的地区，反而能够要出 天价彩礼 ，因为他们 太需要这种经济补偿了。
为了缓解女方家庭劳动力丧失的问题，前些年，一些地区甚至创造出新的婚姻模式—— “两头婚” 。
在这种模式下，女不嫁男不娶，两家拼为一家，没有所谓的嫁娶， 没有彩礼也不需要嫁妆 。结婚后，男方家住一段时间，然后再去女方家住一段时间，节假日也是这样轮流来，或者各自住各自家。
“两头婚”的家庭一般都会要求生两个孩子，一个跟母姓一个跟父姓，这样不管男女都有了自己姓氏的孩子，等于说谁都不吃亏。