乾隆帝是一个十分有能力的人。这样的一个人为何会选择平庸的皇十五子永琰,也就是后来的嘉庆帝作为自己的继承人呢这就是为什么,这是乾隆的悲哀了。
雍正传位于乾隆本就是一场没有任何争议的事情，因为早在雍正元年的时候，雍正就秘密将弘历立为储君了，还将其放于正大光明匾后面，等到自己百年之后，就能揭晓答案了。
当然了，秘密立储这种方法存在一定的优点，但也有一定的缺点。
秘密建储制度的实行，使得清朝在雍正、乾隆两朝都避免了皇子之间的争位活动，并且还能鼓励皇子们积极进取，在很大程度上保证了皇位的顺利传承和统治集团的内部稳定。
但雍正立自己的第四子弘历为储君本身就没有多大的争议，但是乾隆在立自己的十五子颙琰为储君就很难说得过去了。为何呢？
首先从他的出生来说。颙（永）琰的母亲魏佳氏在宫中的地位很一般，自己在兄弟中既不是老大，也不是老二老三老四，而是排在了没有任何希望的“十五位”。
不仅如此，他也不曾提军征战四方、更没有督官临民治理政务的业绩，所以无论从哪儿看，他都没有什么机会当上皇帝的。
当然了，他自己也有自知之明，无论怎么想，自己的皇父都不会将皇位传给自己的，所以一直就很平淡。以致于后来乾隆在宣布储君人选时，嘉庆帝又惊又喜，所以有：“ 闻命之下五内战兢 ”。
那么，问题来了，颙琰是如何当上皇帝的呢？乾隆为什么会选择这样一个儿子当皇帝的呢？
其实，颙琰之所以能成为皇帝，这与他的哥哥们的早逝是有很大关系的。
颙琰上面一共有十四位兄长，其中孝贤皇后所生的皇二子永琏、皇七子永琮（母为孝贤纯皇后）在颙琰出生之前先后被密定为皇太子，但是这两个皇子都不幸夭折，其中永琮在两岁的时候就夭折了。
后来乾隆有将娴贵妃乌拉那拉氏为皇后（继皇后），并生有皇十二子永璂、皇十三子永璟。
可是永璟在三岁的时候就病逝了，乌拉那拉氏皇后最后也因削发获罪而死，另外一个儿子，即永璂也不可能再有立储的可能了。
除了以上四人之外，乾隆在乌拉那拉氏皇后死后，再没有立过皇后，所以其他皇子也都有了机会，每个人都有被选中的可能。
此外，在乾隆的所有儿子中，皇长子永璜、皇三子永璋在永琰出生前就已去世了；而皇九子、皇十子则在出生后还来不及取名名就夭折了。
皇六子永珞又出继给康熙第二十一子慎郡王允禧为嗣。这样一来，颙琰在出生时，在他之上就只有六位兄长，即四阿哥永城、五阿哥永琪、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、十四阿哥永璐。
但是，后来永璐、永琪又先后染病身亡，而永城又出继给康熙第十二子允絢为嗣。
所以，到了乾隆三十八年，颙琰被秘立为皇太子时，其上只有三个哥哥，下面只有一个弟弟，即十七弟永磷。
所以颙琰的地位就一下子从十五阿哥变成了“四阿哥”。这和自己的老爸，爷爷都是一样的，都是“四阿哥”。
这似乎就是给他被选定为皇太子制造的神秘的巧合。
还有其中一点值得我们注意，那就是，清朝皇子出过天花与否，已经成为了是否有资格继承皇位的重要条件。
为此，乾隆还特地在孩子两三岁的时候就带他们去“种痘”。
乾隆二十八年（1763年），正是颙琰两岁的日子，也正是到了该种痘的年纪，于是乾隆便下令，带他去种痘。最后结果是，种痘很成功！
但是以上都不是颙琰最终能被选为皇太子的必要条件。真正的原因，还是因为自身努力的结果。颙琰的继位，是靠着自己的学识、品行、德行逐渐赢得父皇的赏识和器重的。
乾隆三十八年，即1773年，在储位虚空多年之后，乾隆帝二次立储，终于将颙琰密定为太子。
同时还不动声色的对颙琰进行指导，纠正，一步步将他送上皇帝的宝座。就这样，乾隆的十五子，颙琰终于摘得了太子的桂冠，最后登基，史称“嘉庆皇帝”。
我们在嘉庆身上能看到什么呢？
一个人努力不一定成功，还得有机遇，但是机遇是可遇不可求的，在机遇还没有来的时候我们就得努力，因为只有这样，一旦机遇来了，我们从才能抓得住。