相当一部分美国人相信鬼魂的存在，许多人声称自己亲身遭遇过鬼魂。然而，尽管录音设备很普遍，但鬼魂存在的具体证据仍然难以捉摸。那么，有可能存在鬼魂吗？
很多人都相信有鬼--活着的人死后留下的灵魂。
在 2021 年对 1000 名美国成年人进行的民意调查中，41% 的人说他们相信有鬼，20% 的人说他们亲身经历过鬼魂。如果他们是对的，那么仅在美国就有 5000 多万人遇到过鬼魂。
这其中包括我家附近一家零售店的店主，他相信自己的店里闹鬼。当我问是什么让他相信这一点时，他给我发来了几十个阴森恐怖的监控录像。他还请来了捉鬼小队，这些猎鬼师更加证实了他的猜测。
其中一些视频显示有小光球在房间里滑动。在另一些视频中，你可以听到微弱的声音和巨大的碰撞声。还有一些视频显示一本书从桌子上飞起，一些产品从架子上跳下。
其实，许多鬼魂的出现都是由于你的大脑对某些景象和声音的解读方式造成的。
我经常听到这样的故事。作为一名社会学家，我的一些工作研究鬼魂、外星人、金字塔力量和迷信等信仰。
我和其他奉行科学怀疑论的人一样，保持开放的心态，同时认为非同寻常的说法需要非同寻常的证据。告诉我你中午吃了汉堡，我会相信你的话。如果告诉我你和亚伯拉罕-林肯的鬼魂一起吃了薯条，我就会想要更多证据。
本着批判性思维的"精神"，请思考以下三个问题：
鬼魂可能存在吗？
当人们听到奇怪的声音、看到移动的物体、目睹光球或光点，甚至半透明的人时，他们可能会认为自己遇到了鬼魂。
然而，没有人描述鬼魂会衰老、进食、呼吸或使用浴室--尽管水管工接到过许多关于马桶"鬼冲水"的电话。
那么，鬼魂会不会是由一种特殊的能量构成的，这种能量会在空中盘旋和飞行而不会消散呢？
如果是这样的话，这就意味着当鬼魂发光、移动物体和发出声音时，它们的行为就像物质--一种占据空间并具有质量的东西，就像木头、水、植物和人一样。相反，当鬼魂穿过墙壁或消失时，它们的行为一定不像物质。
但几个世纪的物理学研究发现，这种情况并不存在，这就是为什么物理学家说鬼魂不可能存在。
到目前为止，还没有证据证明人死后的任何部分可以继续存在。这位鬼魂怀疑论者说，真正的真相就在那里。
证据是什么？
有史以来，人们从未记录过如此多的鬼魂遭遇，这在一定程度上要归功于手机摄像头和麦克风。现在似乎已经有了大量证据。
但科学家们并没有证据。取而代之的是大量被糟糕的光线和故障设备破坏的模糊录音。但热门的捉鬼电视节目让许多观众相信，模糊的图像和情绪反应足以证明一切。
至于捉鬼人用来捕捉声音、电场和红外线辐射的所有设备，它们看起来很科学，但其实并不科学。如果不了解所测量的事物，测量结果就毫无价值。
当捉鬼小队来到一个据说闹鬼的地方进行一夜的徘徊和测量时，他们通常会发现一些他们后来认为是超自然现象的东西。
可能是一扇移动的门（微风？）、一阵寒意（地板缝隙？）、一束光（从外面射进来的光？）、电流波动（老旧电线？），或者是颠簸和微弱的声音（其他房间里的工作人员？）
无论发生了什么，捉鬼人都会在周围画一个靶心，将其解释为"证据"，然后就不再继续调查了，因此，幽灵目击事件是有科学解释的。
超自然"事件有其他解释吗？
由于人类感官的局限性，个人的鬼魂经历可能会产生误导。这就是为什么轶事不能代替客观研究的原因。所谓的闹鬼事件通常有很多非鬼的解释。
我家附近的那家零售店就是一个例子。我查看了监控录像剪辑，收集了关于商店位置和布局的信息，以及录像中使用的确切设备。
首先是"球体"： 视频捕捉到许多小光球似乎在房间里移动。
实际上，这些光球是靠近摄像机镜头的微小灰尘颗粒，在摄像机的红外线照射下"绽放"出来的。它们看起来在房间里飘来飘去只是一种视觉错觉。仔细观看任何一个球体视频，你会发现它们从来不会出现在房间里的物体后面。这正是灰尘颗粒靠近摄像机镜头的结果。
接下来是声音和颠簸： 这家商店位于一个繁忙的街角小商场里。三面墙与人行道、装卸区和停车场相邻；第四面墙与旁边的一家商店共用。监控摄像头的麦克风可能录下了来自室外、其他房间和相邻单元的声音。业主从未检查过这些可能性。
然后是飞行物： 视频显示有物体从展厅墙上掉落。架子安装在可调节的支架上，其中一个支架没有完全固定在槽内。架子的重量导致支架在就位时发生了明显的晃动。这一移动使一些物品从架子上滚落下来。
然后是会飞的书： 我用一个简单的小技巧在家里重现了这一事件：在一本书的封面上绑了一根隐蔽的绳子，缠绕在厨房岛的周围，然后用右手在镜头范围之外拉动绳子。
现在我无法证明原始视频中没有鬼。重点是提供一个比"一定是鬼"更合理的解释。
最后一个考虑因素： 几乎所有的鬼魂经历都会妨碍人们做出准确的感知和判断--光线不好、情绪亢奋、睡眠现象、社会影响、文化、对录音设备工作原理的误解，以及声称看到鬼魂的人之前的信仰和人格特质。所有这些都有可能诱发令人难忘的鬼魂遭遇。
但所有这些都可以在鬼魂并不存在的情况下得到解释。