公元前6世纪崛起于伊朗高原的波斯人开创了世界历史上第一个横跨亚、非、欧三大洲的帝国。
波斯帝国的疆域放在如今的世界地图上囊括了伊朗、伊拉克、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及等地。
在这个庞大帝国的西边希腊民族也正处于繁盛的黄金时代：当时希腊的殖民地遍及西西里岛、高卢南部、西班牙、意大利半岛南部、非洲北岸、 小亚细亚、色雷斯、黑海沿岸等地。
虽说希腊人的地盘看起来也足够大，但和波斯那种大一统的帝国却截然不同。希腊内部分成若干城邦，而从未形成过统一的政府。
在希腊众多城邦中雅典的经济文化格外繁荣：雅典是欧洲哲学的发源地，也是民主制度的起源地。
雅典在政治制度、法律体系、哲学、数学、建筑等方方面面都深刻影响着后来的世界历史。
另一个希腊城邦斯巴达则是因为军事实力强大而闻名。斯巴达小孩出生都要接受体检，因为只有身体强壮的孩子才会被养育。
那些没通过体检的孩子会被扔掉自生自灭。通过体检的孩子从7岁起就要接受军事训练。因此斯巴达人是天生的战斗民族。
从公元前499年至公元前449年希腊城邦与波斯爆发了长达半个世纪的战争。
希腊人在雅典和斯巴达这两个最强大的城邦领导下战胜了波斯帝国，但雅典和斯巴达随即爆发伯罗奔尼撒战争。
在这场战争中希腊城邦分别站在雅典或斯巴达一边作战。几乎所有希腊城邦都在这场战争中彼此互相削弱。
在这样的背景下位于希腊北部的马其顿王国趁势崛起。马其顿国王腓力二世将希腊 重 步兵方阵 改良成为一种战斗力更强的马其顿方阵。
腓力二世凭借自己麾下强大的军队用20多年时间统一了希腊世界。
腓力二世征服希腊后又把波斯锁定为下一个征服对象，但他还没来得及实施对波斯的征服就于公元前336年。
腓力二世死后他的儿子亚历山大继承了王位并迅速平息了希腊各地的叛乱。
亚历山大坐稳王位后开始腾出手来完成征服波斯的夙愿。公元前334年春亚历山大率领3万步兵、5000骑兵搭乘160艘战舰渡过赫勒斯滂海峡踏上了波斯帝国的亚洲领土。
到公元前333年亚历山大已攻占整个小亚细亚。此时亚历山大已拿下了比原有国土更大面积的版图。
同年秋天亚历山大挥师南下叙利亚。这时波斯国王大流士三世的大军已在叙利亚北部的伊苏斯安营扎寨以逸待劳。
史学界关于当时波斯大军到底有多少人这个问题说法不一。
有说是60万的有说是50万的，但总之波斯军在人数上远远超过了马其顿人。
可战斗结果却是波斯人惨败：波斯方面至少阵亡上万人，马其顿方面只损失了骑兵150人、步兵300人。
大流士三世丢下部队自顾逃命，于是马其顿人轻而易举俘虏了包括大流士三世的母亲、王后、公主在内的皇室成员。
此战后马其顿远征军经叙利亚南下埃及。公元前332年马其顿大军抵达滨海要塞推罗。
亚历山大花了7个月时间围困推罗，接着又花了两个月时间攻占加沙地带。至此波斯与地中海的连接被切断。 公元前332年11月亚历山大没费多大力气就拿下了埃及。
亚历山大对埃及人的宗教信仰和生活习惯给予了足够的尊重：他穿越茫茫沙漠前往 锡瓦绿洲 去祭祀埃及人的 阿蒙神庙。
亚历山大在埃及休整到公元前331年春天后再度率军向东进发。这次他在美索不达米亚平原的高加米拉村与波斯军队迎头相遇。
大流士三世在伊苏斯之战中败退后又重新征集了一支号称百万人的庞大军队。波斯军队中包括来自中亚的骑兵和来自印度的象队。
大流士还给他的军队配置了200辆车轮上装着锋利刀子的战车。反观亚历山大的军队总数只有4.7万人仍要比波斯军少得多。
战斗打响后马其顿右翼首先同对方交战，接着大流士命令绑着刀子的战车以全部力量冲过去。他指望用数目众多、装备优良的战车突破马其顿方阵。
然而马其顿军队却主动让开了一条通路。波斯刀轮战车在马其顿密集方阵行列间疾驰而过并未造成多大伤害，反而遭到预先埋伏好的马其顿弓箭手迎头痛击。
波斯军队的阵型因此出现混乱。亚历山大抓住这一有利时机率领骑兵朝波斯军队的左翼缺口冲杀过去。
大流士再次落荒而逃。此战后苏萨、巴比伦、波斯波利斯、埃克巴塔那等重镇相继被亚历山大占领。一路逃到中亚巴克特里亚的大流士被当地叛变的总督比苏斯所杀。
亚历山大追到巴克特里亚打着替大流士报仇的旗号召集当地贵族判处比苏斯死刑。亚历山大的征服并未就此停止：他在征服了阿姆河以北的粟特人土地后又掉头南下。
公元前327年春马其顿大军翻越兴都库什山向印度进发。亚历山大的东征其实有明显的军事探险性质。
他似乎一直在探索东方究竟还有哪些以往未知的土地。短短十年间他征服了小亚细亚、埃及、两河流域、伊朗高原纵横万余里渡江上百次。
他只用了十年时间就建立了一个地跨欧、亚、非三大洲的帝国。他已扩张到了当时西方人已知世界的边缘。
在此之前世界上还出现过这样庞大的国家：西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南到埃及第一瀑布，北到多瑙河南岸和中亚细亚。
当时世上已存在的古文明中亚历山大除了没接触到东方的华夏文明之外把希腊文明、波斯文明、埃及文明、犹太文明、印度文明全都联系了起来。
亚历山大可以孜孜不倦探索世界的尽头，但他麾下的士兵们明显感觉到累了。士兵们经过长年累月的战争后只想回家享受掠夺来的财富。
与印度战象的较量又加剧了士兵们的恐惧心理。士兵的厌战情绪迫使亚历山大不得不暂时放弃继续东征。公元前325年亚历山大返回了新都巴比伦，可两年后他又开始酝酿新的征服计划了。
在他这次征服计划中赫然包括阿拉伯半岛、迦太基、意大利和西西里。
如果这个计划付诸实施也许就没日后的罗马什么事了。亚历山大在32岁的年纪英年早逝使他来不及实施进一步的征服计划。这令人不禁猜测如果亚历山大最多活几年会不会改写世界历史呢？
当然历史不存在假如。亚历山大死后他的帝国迅速分崩离析，但亚历山东征对世界历史的影响并未随着帝国的分裂而终止。
亚历山大踏上东征之途时对东方民族抱有一种轻蔑心理。他以为只有希腊人才是文明的，而东方人都是野蛮民族。
可当他到了东方后才发现原来当地人的文明程度不亚于希腊，于是他 开始推行促进东西方文化融合的政策：亚历山大积极倡导希腊马其顿人和东方女子结婚。
在苏萨举行的一次盛大的“结婚典礼”上他带头同大流士三世的女儿结婚。80多位马其顿将领效法他娶了波斯显贵的女儿。
同一天举行婚礼的将士计有上万人之多。亚历山大模仿东方君主的穿戴服饰，礼敬当地人的神祗，尊重当地人的生活习惯。在他的统治下希腊文化开始与东方文化融合。
亚历山大死后他的帝国分裂为 马其顿王国 、 埃及托勒密王朝 、塞琉古王朝以及其他若干国家，但这些国家在语言、文字、风俗、政治制度等方方面面都受到 希腊文明 的影响。
亚历山大东征开启了中东地区三百年的希腊化时代。其实亚历山大的成就在一定程度上需要感谢波斯帝国。
正是波斯人首先把中东地区整合统一起来并实施了一系列政治、经济、军事、法律、宗教改革。
亚历山大在一定程度上继承了波斯的政治遗产。波斯人曾 修建了贯通全国主要地区的交通网络，还曾开通从 尼罗河 到 苏伊士 的运河。这些自然也都被亚历山大所继承。
在张骞通西域之后这些海路通道就成了陆上和海上 丝绸之路 的西段。亚历山大在帝国全境建立了18个以自己名字命名的城市。
这其中最远的一座位于如今塔吉克斯坦境内，而最大的一座就是今天埃及的亚历山大城。