剧本情节是地主恶霸黄世仁逼死佃户杨白劳，污辱其女喜儿，喜儿被迫逃入深山成了“白毛女”。八路军来到了该地区，喜儿重见天日。其主题是“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人”。采用中国北方民间音乐的曲调，吸收了戏曲音乐及其表现手法，并借鉴西欧歌剧的创作经验，是在新秧歌运动基础上发展起来的中国第一部新歌剧。剧中的“红头绳”、“漫天风雪一片白”、“我说、我说”等，都是音乐会上的保留曲目。
白毛女 - 初中语文文言文课文 佃户杨白劳有女喜儿，许与同村大春。地主黄世仁为富不仁，除夕夜以田赋相逼，用强使其卖女。杨号呼无门饮卤自尽，喜儿陷虎口为黄所污。既而黄母因其妊娠欲售之。喜儿惊觉无奈，遂中夜脱逃，走深山而匿，撷果自食。
为延生以报仇，潜入古寺，攫供品以啖，人皆以为鬼魅。后义军至，为大春截获。大春熟视之，乃喜儿也。喜儿自述由来二人不胜唏嘘。恶霸正法，人心欢腾。此正可谓:漫漫长夜换朝阳，地覆天翻慨而慷。
至此人间逢盛世，魑魅魍魉一扫光。 译文： 佃户杨白劳，很早的时候丧失了妻子，养育了一个女儿，名叫喜儿，许配给了同村的大春。地主黄世仁，非常富有，但是不仁慈，他用田地租税逼杨白劳。杨白劳哭喊无路，于是自尽了。喜儿顿时陷入虎口，被黄世仁所侮辱。
不久黄世仁又想要出售喜儿。喜儿没有办法，非常无奈，于是夜里逃脱了，跑到深山里藏了起来，采摘果实吃。为了延长生命和报仇，潜入古寺，抓供品吃，人都认为是鬼魂。后来解放军到了，喜儿被大春截获了。
大春仔细看，竟然是喜儿。喜儿自述坎坷，二人禁不住感慨。这正可说:漫漫长夜过去了，终于见到了出升的太阳，人间的事发生了改变。从这开始世上没有残酷的政令，豺狼虎豹变成了灰烬。
故事梗概：白毛女 在华北一个偏僻的农村，贫苦农民杨白劳的女儿喜儿与青年农民王大春相爱。地主黄世仁见色心动，逼债上门，强令杨白劳把欠他的六斗谷子利上加利，在腊月底前还他二十五元大洋，否则就以女儿抵债。
当杨白劳拿着一冬的血汗换来的七块五毛大洋到黄家还利息时，黄要本利一起还，硬逼着杨自劳在喜儿的卖身契上画了押。杨心如刀绞，自觉对不住女儿，除夕夜喝卤水自杀。初一早晨，刚死了父亲的喜儿被抢进黄家，不久即被黄世仁奸污。
大春搭救喜儿未成，只身投奔红军。后喜儿在二婶的帮助下，逃出黄家，匿身深山丛林，在山上喜儿生下的不足月的孩子夭折了，非人的山林生活亦使喜儿变成了一头白发。喜儿常去山中的奶奶庙取供果和香火，有人遇见，便传说遇到了白毛仙姑。两年后，大春随部队返回家乡，开展减租减息运动。
为粉碎地主借白毛仙姑的谣言动摇民心的阴谋，十五之夜，大春等人潜伏在奶奶庙，寻找白毛仙姑，没想到这白毛仙姑竟是当年的喜儿。地主被镇压了，喜儿报了仇伸了冤。她重又回到自己的村庄，与大春建立了幸福的家庭，头发也渐渐变黑了。 本片故事来源于一个富有传奇色彩的民间传说。
它以主人公的命运概括了旧社会亿万农民倍受压迫的苦难历史，并以此来说明，封建的剥削制度“使人变成鬼”，劳动人民作主的新社会”使鬼变成人”。影片以革命现实主义的创作方法，成功地塑造了喜儿的形象。她不只是旧社会剥削压迫和苦难的承受者，而且还是劳动人民反抗精神的体现者，因而具有鲜明的时代特征和典型意义。
杨白劳、大春、张二婶以及反派人物黄世仁、穆仁智等，也给观众留下深刻的印象。影片从整体构思到艺术形式都具有鲜明的民族风格。它以比兴的手法，结合蒙太奇的运用、情绪的对照及情节的呼应，获得了强烈的艺术效果，既有力地烘托了人物命运和性格，又深化了主题。
在音乐方面，它借鉴同名歌剧所长，又有所发展，富有民歌风味的韵词和曲调，和谐优美，为本片增添了艺术光彩。该片的成就和特点，使《白毛女》成为新中国电影探寻民族风格的重要作品。