一、历史溯源
古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国传统拨弦乐器，关于古琴的历史记载《史记》提到，琴的出现不晚于尧舜时期，从汉代开始已经有文献记载琴的创造者分别为伏羲和神农，在孔子时期已经盛行，距今已有3000多年的历史。
古筝，在古代有秦筝、瑶筝、银筝、云筝、素筝等之称。关于筝的起源，有历史可考证的版本也很多。
其中日本第十七世纪元禄年间宫廷乐师冈昌名所著《乐道类集》中记载，相传秦时有婉无义者，将瑟（乐器）传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称"秦筝"。这一版本是目前学术界较为认可的一个关于筝的起源。以秦筝的历史为参考，距今已有2000多年的历史。
二、外观的区别
古琴有7根弦，故又名七弦琴（最粗的为1弦，最细的为7弦）；古筝有21根弦（最粗的是21弦，最细的是1弦）。
古琴一般长度为1米2左右，而古筝一般长度为1米6左右，从外观上，古琴更轻巧些。两者各部分的名称，多是拟物的，尤其是古琴一直保持着古时的称呼，即形象又文雅。古筝的一些称呼更偏向于乐器化了。
古琴与古筝另一个较大的区别是：古琴没有琴码，古筝有琴码（或叫筝码、码子、雁柱）。琴码起到传导声音的作用。琴码影响了两者的弹奏方式不同。
三、音域的区别
古琴“音多声少”，由于只有7根弦，属于一弦多音，音域宽度达4至8度，音色古朴典雅、含蓄、浑厚、不张扬，通过不同的按弦指法，产生不同的音韵，使琴声听起来具有一种既内敛有充满张力的效果；
古筝“声多音少”，普遍为21根弦，一个弦管1至2个音，通过在同一弦中移动弦码实现对音高的调整，它的音域广泛，达4个八度，音量更为宏达、音色悦耳、醇厚、华丽，意境悠长。
四、摆放区别
摆放： 古琴需要专业的琴桌，摆放时把琴轸放在桌子外侧（方便用琴轸调弦），琴头和雁足处应放防滑垫（防止演奏时琴滑动）；古筝一般用支架即可
弹奏 ：古琴左右手都不需要戴义甲，左手按弦，右手弹；古筝需要戴义甲，一般是左手按弦，右手弹。
五、古琴和古筝谱的区别
古琴谱一般用简谱（或五线谱）+减字谱，古筝用符号表示指法。谱子都非常的形象、易懂。
六、学习难度
两者之间的音色差别非常大，古琴沉静古朴，古筝婉转清越，因此有“古琴悦心，古筝悦耳”一说。琴与筝的初级曲目难度基本上差不多，但到了中等水平曲目，筝曲对手指的速度、力度要求明显要高，技巧上比较难练。
而中高级的琴曲多数也是比较舒缓、清雅的。所以总体上来讲，技巧上是筝更难学些。而在意境的追求上，琴与筝都需要下一番功夫，并在学习中不断提高个人的文化道德修养。
谈琴论筝，不论琴和筝，都是历史流传下来并深受民间喜爱的古典乐器。如今，历史起底更悠久的琴至今依然百盛不衰，深受喜爱，因此上述，不论从历史的起源谈起，或是从至今沿用的普遍性谈起，古琴都比古筝的历史更加久远。
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