春秋时代起于公元前770年，终结于公元前476年。春秋起年，以周平王东迁这一重大历史事件为开端。春秋终年，以齐国田氏封地超过姜氏齐平公国土的重大历史事变为结束；也就是说，以田氏新政权在齐国的实际确立为标志，宣告春秋时代大体结束。再历经73年过渡期，以魏赵韩三家成为正式诸侯国为标志，天下进入战国时代。
经过“烽火戏诸侯”，犬戎入侵，周幽王被杀死，周平王即位，秦人救驾赶走犬戎，只不过，事情并没有就此完结。当时的整个关中地带，仍然盘踞着已经战败逃散的犬戎残部，也盘踞着后续进入的许多犬戎族群。
此刻，周王室的中央政权，已经无法在自己的根基之地立足了。史书一句“周辟犬戎难”，将周室东迁的原因，归结为躲避犬戎灾难，足见当时犬戎势力的为害之烈。此后，周王室“东徙雒邑，襄公以兵送周平王”。秦襄公护送周平王东迁，在洛阳王城，周平王正式册封秦人为诸侯国，封地就是整个关中之地。意味着西周结束，东周开始，历史上也把这个时代称为“春秋”的开始。为什么叫春秋？不叫“冬夏”？
因为鲁国史官把当时各国报导的重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，可惜当时没有头条，不然就热闹了，简要概括起来就把这部编年史名为“春秋”。孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，成为儒家经典之一。《春秋》记录了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年）的大事。
恰好，平王在即位后第二年（公元前770）在秦的护送下，东迁致洛阳。由于《春秋》所记历史事实的起止年代，大体上与一个客观的东周历史发展时期相当，所以历代史学家便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。
因为，孔子的《春秋》鲁国史，开端纪年是鲁隐公元年，也就是周平王四十三年，公元前722年。终止纪年是鲁哀公十四年，东周敬王三十九年，也就是公元前481年，之间共242年。这一断代法，完全以鲁国历史为依据，必然忽视天下潮流的历史转折，这个间段并没被认可。
所以，春秋的起始年都得到历史学家们的公认。而春秋的结束到现在为止是有争议的。
一直到20世纪40年代末期以来形成的当代分期理论。这一理论的根基点，是立足历史本质的变化发展，以具有历史转折意义的重大事变为依据对中国历史进行分期。这一方法论与我们的文明发展史理念、文明史坐标理念大体吻合，是我们确定时代分期的依据。
春秋时代起于公元前770年，终结于公元前476年。春秋起年，以周平王东迁这一重大历史事件为开端。春秋终年，以齐国田氏封地超过姜氏齐平公国土的重大历史事变为结束；也就是说，以田氏新政权在齐国的实际确立为标志，宣告春秋时代大体结束。再历经73年过渡期，以魏赵韩三家成为正式诸侯国为标志，天下进入战国时代。这个时期，不仅农业技术飞速发展，铁器得到普遍的利用，生产力快速发展。
同时，也是周礼开始被弃用的和简化的时间。为什么呢？当时社会对烦琐的礼仪，已经表现出很大的不耐烦。
譬如，一次婚礼一千道上下的程式，即或是贵族，也是不堪其累的。仅仅一道初期的纳彩礼，要全部进行完毕，大约得从大清早一直到日薄西山。依据严格的周礼体系，男女婚礼的全过程，要经过六大基本阶段，称为“大婚六礼”。这六礼是：纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。我们作了简单的统计，纳彩阶段有三十多个具体的礼仪程式，纳吉阶段也有三十多个礼仪程式，包括在这两大阶段之中的答谢宴请使者，又有六十多个礼仪程式。其后的纳征礼，也就是行聘礼，有将近三十个礼仪程式。请期礼，也有三十多个礼仪环节。亲迎是最大阶段，仅婚期两日之内便有四百多道礼仪程式。总共统计，大婚六礼要全部完成，需要经过大约一千道的礼仪程式。不仅仅是婚礼，只要读读与周礼相关文献，就会发现，西周社会生活的方方面面都有着烦琐细致的礼仪规定。不说邦国大政凡事皆有礼仪了，即或人民大众的日常生活，譬如加冠，譬如葬礼，譬如社交，譬如出行，譬如饮酒，譬如射箭、投壶、游戏等，无一不是礼仪重重，严格琐细。而在所有的礼仪中，葬礼与婚礼最为耗费财力与精力。尤其是葬礼，要一直延续三年，对任何人都是巨大的摧残与无情的折磨。
所以，春秋社会变化的实质发端，正在于这种具有普遍性的礼乐崩坏。《史记·礼书》对春秋时代的社会风貌，作了这样的评述：
“周衰，礼废乐坏，大小相逾；……循法守正者见侮于世，奢溢僭差者谓之显荣。”而孔夫子，还一直想恢复周礼，实际上是历史的一种倒退。也就是这样，恢复周礼肯定是不可行的。后世很知名人士对这些繁文缛节是不屑一顾的，也有一些好事者为这些礼仪申请世界文化遗产。