古人对左和右的认识是和吉凶祸福相联系的，吉事尚左，凶事尚右。按照一般人趋吉避凶的正常心理，那应该是以左为大，大就是尊贵的意思，以右为小，小就是卑贱的意思。
其实严格地说，这个问题很笼统，因为古代的历史很长，特别是中国这样的文明古国，古代有5000的历史，不同的历史时期左和右的地位是完全相反的。
简单的从几个比较有代表性的时期进行解答。《老子》也就是《道德经》这部书是道家三玄之一，作者老子后来被道教奉为教主，这部书里对左和右有阐述。
古人对左和右的认识是和吉凶祸福相联系的，吉事尚左，凶事尚右。按照一般人趋吉避凶的正常心理，那应该是以左为大，大就是尊贵的意思，以右为小，小就是卑贱的意思。
但是在军队刚好相反，兵者凶器也，圣人不得已而用之，军队出征打仗是凶事，所以，就以右为尊，上将军居右，偏将军居左。这是为什么呢？老子解释说，这些凶事就以丧礼来对待。
老子还说：“圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻”。圣人拿着“左写”——借条的左半边——而不会去逼着人还债。这也是“左”为尊的一个证明。
由此可见在同一个时代，同一个国家在面对不同的事情时，采取的方位的尊卑态度都是截然相反的，更何况5000历史中不同时代和地域，对左右的认识肯定也会大相径庭。
在中国传统文化中，阴阳五行学说占有十分重要的地位，阴阳五行学说贯穿一切，渗透到人们日常生活的方方面面，所以阴阳理论和左右也建立了联系，《礼记•杂记》：“左为阳，阳，吉也”，“右为阴，阴，丧所尚也”。这也是古人一直以来以左为尊的一个重要原因。
在春秋战国时期还是以左为尊，比如战国四公子之一的信陵君，为侯赢驾车是虚左以待，这就是一个证明。到了秦始皇统一中国，尊左，商鞅这个推动秦国变法的人的官职就是左庶长，可见秦始皇是继承了秦国尊左的传统。
汉代司马迁的《史记》里有“无出其右”的成语，看来已经在一定程度上开始以右为尊了，从此有了一个词“左迁”也就是贬官的意思，这也证明了汉代以右为尊的习俗。
后世大部分与汉代的以右为尊相反，坚持的是以左为尊，只有元朝以右为尊。从东汉至隋唐、两宋，我国基本上坚持了左尊右卑的制度。这时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。元朝建立以后改为以右为尊，右丞相高于左丞相。
到了明朝，这个制度又被朱元璋给改回来了，成了以左为尊。清朝继承了明朝以左为尊的习惯，朝中的大臣满族人一般都任左职就是正职，一把手；汉族官员都是任右职，官位比左职低。