春秋时代，卫国卫庄公有二子，其一是被嫡母收养的嫡子公子完，其二是宠妾所生之子州吁。
州吁喜好舞枪弄棒，被卫庄公安排到军队做将领。石碏当时并不赞成此举，担心庶子掌兵会使政局不稳，重演宗室子弟自相残杀的局面。但卫庄公并没有听取石碏的意见。并且，石碏之子石厚与州吁交好。
卫庄公去世后公子完继承王位，为卫桓公。卫桓公上位后，他知道州吁狼子野心，于是采取多种措施打压州吁，州吁被迫逃亡。后来，卫国为打压郑国，趁郑国内乱之时攻打郑国，却以失败告终。
国人因此对卫桓公心生不满。逃亡在外的州吁见此情形，在石碏之子石厚等人的帮助下打回卫国杀掉卫桓公，坐上国君之位。
州吁上位后大兴土木，民不聊生，卫国百姓怨声载道。州吁为转移国内视线，联合宋、鲁、陈、蔡四国攻打郑国，史称“东门之役”。
此次战争，卫国并未大获全胜，而且内部问题也没有解决，州吁的国君之位得不到宗室与国人的承认。州吁与石厚商讨之后，决定向石厚的父亲石碏请教解决良策。
于是，石碏告诉州吁，要想国君之位稳固，必须得到周天子的承认和支持。并且告诉州吁，陈国国君深受周天子信任，可以找陈国国君帮忙引荐，求见周天子。
州吁信以为真，便带着石厚前往陈国。他们出发后，石碏连夜写信送给陈国国君，揭露了州吁和石厚的种种罪行，请求陈桓公看在卫桓公之母乃陈国之女的份上杀了州吁，替卫国除害。州吁和石厚到达陈国后，就被陈桓公抓了并通知卫国。
之后，卫国派人到陈国将州吁处死，考虑到石厚是石碏之子，准备对其宽大处理，但石碏认为石厚与州吁狼狈为奸，也是主谋，于是派人将石厚处死。左丘明在《左传》中称赞石碏：“为大义而灭亲，真纯臣也”。