按照专业和用途的不同，分为学术型硕士研究生和专业型硕士研究生。按学籍管理的不同，分为学历教育研究生和非学历教育研究生。按培养单位，我国研究生培养单位主要包括三类：高等院校，科研院所，转制科研院所。充分利用企业的资源培养研究生是我国高等教育的特色之一。
研究生是教育的一种学历，一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校开展，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
在中国，研究生主要分为全日制和非全日制两种。全日制研究生是通过高等院校举办的硕士研究生和博士研究生招生考试来进行招生，学制最少为2年或3年。非全日制研究生与全日制研究生一同参加12月底的全国统考，划定相同分数线，毕业时同样获得双证，全日制和非全日制研究生实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。