昆明植物园一种极小种群野生植物开花的消息引起业内关注。这种名叫天目铁木的植物原来生长在浙江，迁地保护34年后首次开花。
植物开花结果，本属正常现象，天目铁木为何34年才开一次花？它的花期比铁树长吗？它与铁树有何区别呢？……要弄清这些问题，得从天目铁木的原产地谈起。
柔荑花序 濒危物种
位于浙江西北部的西天目山地貌奇特，环境优美，是国家级森林类型的自然保护区，里面汇集着2000多种植物，被誉为“天然植物园”。山上有四种罕见而稀少的植物，号称“天目四绝”。
在“四绝”之中，有一种巍峨而坚硬的乔木，人们仅寻得五株这样的珍稀树种。它们均拥有上百年的树龄，其中最老者超过了300年。
1927年，享有盛誉的现代植物学家陈焕镛，对这种仅发现于天目山的植物进行深入研究，将其命名为“天目铁木”，沿用至今。
天目铁木亦名浙西铁木、芮氏铁木等，归类于山毛榉目桦木科铁木属。
其树姿雄伟，树径逾米，高度超过二十米，展现出非凡的壮观之姿。树干的剖面呈现出淡雅的色泽，但纹理清晰可辨。树皮色泽深灰，触感粗犷，展现出天目铁木独特的自然韵味。
天目铁木的雌雄花形态与色彩各异。雌花青翠欲滴，带着膜质的苞片；而雄花则呈现出淡雅的黄色，典型的柔荑花序。柔荑花序为无限花序之一，是密集单性花组成的穗状花，类似狗尾巴草，花轴通常下垂，最具代表的是桦木科和杨柳科植物。
天目铁木分布范围极为狭窄，主要局限于浙江西北地区，且数量稀少，野生状态下仅存五株。
更因其开花周期长，往往需要超过二十年才能一睹其花开的盛景，这些特点使得它成为名副其实的濒危物种。它因此备受国家的重视与保护，先后被列入国家Ⅰ级重点保护野生植物名录，并被纳入《全国极小种群野生植物拯救保护工程规划》（2011－2015年）等重要保护计划之中。
天目铁木的保护方式主要有两种：一是原产地保护，在西天目山建立专门的保护区，让其天然繁殖、生长；二是进行迁地保护，将其移植到全国各地的植物园，前文提到昆明植物园34年才开花的天目铁木就是最好的佐证。