儒林外史作者吴敬梓（1701年－1754年12月11日），中国清代小说家,字有轩，一字文木，号粒民，安徽省滁州市全椒县人。清代小说家。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡移居至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”（现存吴敬梓手写《兰亭序》中盖有印章“全椒吴敬梓号粒民印”）。
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古代讽刺小说的巅峰之作。吴敬梓，字敏轩，号粒民，又号梅村，安徽全椒人，生于清朝康熙四十年（1701年），卒于乾隆十九年（1754年）。
他是一位多才多艺的文人，除了《儒林外史》之外，还创作了《文木山房诗文集》、《儒林外史续编》等作品。本文将对吴敬梓的生平、创作背景及其《儒林外史》的创作特点进行详细介绍。
吴敬梓出生在一个书香门第，家族世代为官。他的父亲吴振臣曾任知县，家中藏书丰富，吴敬梓从小接受了良好的教育。他勤奋好学，广泛涉猎，对文学、历史、哲学等领域都有很高的造诣。然而，吴敬梓的一生并不顺利。
他的父亲因为得罪上司而被革职，家道中落，吴敬梓也因此失去了进入官场的机会。此后，他辗转各地，以教书为生，历经坎坷。这段经历使他对社会现实有了更深刻的认识，也为他后来的创作积累了丰富的素材。
《儒林外史》是吴敬梓晚年的作品，全书共四十回，讲述了一个发生在明朝中后期的故事。小说通过讲述主人公方孝孺的一生，揭示了当时士人的世态炎凉、道德沦丧、官场腐败等问题。
小说中的人物形象丰满、个性鲜明，既有忠良之士，也有奸佞之徒，既有清廉高洁的君子，也有贪婪无耻的小人。通过对这些人物的描绘，吴敬梓展示了当时社会的众生相，对社会现实进行了深刻的批判。
《儒林外史》的创作特点主要体现在以下几个方面：
1.讽刺手法独特。吴敬梓运用讽刺手法，对当时的社会现象进行了尖锐的批判。他既讽刺了士人的虚伪、腐化，也讽刺了官场的黑暗、腐朽。他的讽刺既有直接的讥讽，也有婉转的挖苦，既有冷嘲热讽，也有嬉笑怒骂。这种讽刺手法使得《儒林外史》具有很高的艺术价值和思想深度。
2.人物形象丰满。吴敬梓在《儒林外史》中塑造了一系列鲜明的人物形象，如方孝孺、魏忠贤、杨素蕴等。这些人物形象既有共性，又有个性，既有典型性，又有普遍性。通过对这些人物的描绘，吴敬梓展示了当时社会的众生相，对社会现实进行了深刻的反映。
3.结构紧凑。《儒林外史》的结构紧凑，情节跌宕起伏，引人入胜。全书分为四十回，每回都有一个中心故事，各个故事之间又相互关联，形成了一个完整的故事体系。这种结构使得《儒林外史》具有很高的艺术价值和阅读价值。
4.语言优美。《儒林外史》的语言优美，文字简练，富有韵味。吴敬梓善于运用成语、典故、谚语等修辞手法，使得小说的语言既简练明了，又富有文采。这种优美的语言使得《儒林外史》具有很高的文学价值。
总之，《儒林外史》是吴敬梓的一部杰出的讽刺小说，它以其独特的讽刺手法、丰满的人物形象、紧凑的结构和优美的语言，成为了中国古代讽刺小说的巅峰之作。吴敬梓通过这部作品，对社会现实进行了深刻的反映和批判，为我们留下了一部珍贵的文化遗产。