战国时期，秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，大有要和中原的霸主晋国争夺霸位的气势。公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家拉了过去，订立了盟约。
一、一鸣惊人的故事
战国时期，秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，大有要和中原的霸主晋国争夺霸位的气势。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家拉了过去，订立了盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争夺霸位。
但是楚庄王似乎对霸位不感兴趣，他白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样昏昏噩噩的过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，于是下诏：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去劝谏楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不透。大王您是聪明人，请您猜猜！”
楚庄王听说要他猜谜儿，觉得挺有意思，笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上有一只大鸟，身披五彩，样子很神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举所指。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴的说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
从此以后，楚庄王决心整顿朝政，他把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他治理国家；楚国开始制造武器，操练兵马，当年，就收服了南方许多部落。
第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。
为了显示楚国的军威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅。
这一来，可把周天子吓坏了。他派大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就是表示他有夺取天下的野心。
王孙满劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。楚庄王深以为然，于是班师回朝。
此后，楚庄王请来楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹以后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。
为了免除水灾、旱灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国有了正面冲突。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边。
船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍掉了。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直一蹶不振。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。这一仗，奠定了楚庄王中原霸主的地位，也留下了一鸣惊人的典故。
二、楚庄王的宽容
一次，楚庄王因为打了大胜仗，十分高兴，便在宫中设盛大晚宴，招待群臣，宫中一片热火朝天。楚王也兴致高昂,叫出自己最宠爱的妃子许姬,轮流着替群臣斟酒助兴。
忽然一阵大风吹进宫中，蜡烛被风吹灭，宫中漆黑一片。黑暗中，有人扯住许姬的衣袖想要亲近她。
许姬便顺手拔下那人的帽缨并挣脱离开。之后，许姬来到庄王身边告诉庄王说：“有人想趁黑暗调戏我，我已拔下了他的帽缨，请大王快吩咐点灯，看谁没有帽缨就把他抓起来处置。”
庄王说:“且慢!今天我请大家来喝酒,酒后失礼是常有的事,不宜怪罪。
再说,众位将士为国效力,我怎么能为了显示你的贞洁而辱没我的将士呢?”说，庄王不动声色的对众人喊道：“各位，今天寡人请大家喝酒，大家一定要尽兴，请大家都把帽缨拔掉，不拔掉帽缨不足以尽欢!”
于是群臣纷纷拔掉了自己的帽缨，庄王再命人重新点亮蜡烛，宫中一片欢笑，众人尽欢而散。
三年后，晋国侵犯楚国，楚庄王亲自带兵迎战。交战中，庄王发现自己军中有一员大将总是奋不顾身，冲杀在前，所向无敌。
众将士也在他的带动下，奋勇杀敌，斗志高昂。在这次战役中,晋军大败，楚军大胜回朝。
战后，楚庄王把那位大将找来询问:“寡人见你此次战斗奋勇异常，寡人平日好像并未对你有过什么特殊的好，你为什么如此冒死奋战呢?”
那位大将跪拜在楚庄王阶前，低着头回答:“
三年前,臣在大王宫中酒后失礼，本该处死，可是大王不仅没有追究、问罪，反而还设法保全我的面子，臣深深感动，对大王的恩德牢记在心。从那时起，我就时刻准备用自己的生命来报答大王的恩德。这次上战场，正是我立功报恩的机会，所以我才不惜生死，奋勇杀敌，就是战死疆场也在所不辞。大王，臣就是三年前那个被王妃拔掉帽缨的罪人啊!”
一番话使楚庄王和在场将士大为感动。楚庄王走下台阶将那位大将扶起，那位大将已是泣不成声。
三、楚庄王毁琴
“琴、棋、书、画”是中国传统文化中的四艺，其中的“琴”，是中国历史上最古老的弹拔乐器之一，被今人称作“古琴”或“七弦琴”。
古琴的制作历史悠久，许多名琴都有文字可考，而且具有美妙的琴名与神奇的传说。
其中最著名的是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。这四张琴被人们誉为“四大名琴”。琴以“绕梁”命名，足见其琴音美妙，绕梁不绝。
据说“绕梁”是一位叫华元的人献给楚庄王的礼物，其制作年代不详。楚庄王自从得到“绕梁”以后，非常喜爱，整日弹奏，陶醉在美妙的琴乐之中。有一次，他竟然连续七日不理朝政，把国家大事都抛诸脑后。
王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王说：
“君王，您过于沉沦在音乐中了! 过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”
楚庄王闻言陷入了沉思。他无法抗拒“绕梁”的美妙琴音，只得忍痛割爱，命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。从此，万人钦慕的名琴“绕梁”绝响了。
历史上，春秋战国时期，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前前后后有五位霸主先后称霸，被称作“春秋五霸”。
每位霸主成就霸业都有一些感人的事迹和故事留给后人，从楚庄王的身上，我们可以看到他虚心听取他人劝谏，从善如流的品格。
只要他人说的有道理，即便可能是心仪、心爱之物，无论是九鼎还是古琴“绕梁”，抑或是舒适的生活，他都会断然舍弃。
他明白玩物丧志的道理，也拥有宽容的心胸，他不以杀戮为乐，重用忠臣，惩治奸佞，这一切成就了楚庄王霸主的地位，也正应验了王孙满对楚庄王的劝谏：
国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听九鼎的轻重。这些故事和至理名言即便在当今也是值得今人学习和思考的。