爱的教育是一本日记体的小说，记载了小学生安利柯整整九个月的四年级生活。爱是整篇小说的主旨。就在最平实的字里行间，融入了种种人世间最伟大的爱：老师之爱、学生之爱、父母之爱、儿女之爱、同学之爱。整部小说以一个小学生最不染世俗的眼光审视着身边的美与丑、善与恶。完全在用爱去感受生活中的点点滴滴。
《爱的教育》(曾译作《心》)是意大利著名作家艾德蒙多·德·亚米契斯的代表作。本书在自1886年出版以来,在100年里备受各界好评,各种不同语言的译本达上百个之多。
《爱的教育》的特色在于以孩子的口吻、孩子的笔触、孩子的眼光,运用通俗而清新的笔调,对生活进行细致的描写,每一个故事都亲切感人,震撼心灵,特别是对今天的学校教育来说,此书无疑是充满生活气息的灵动之作,它让无数的育人者与被育者清楚地认识到:教育并不是制度、形式与空虚的活动,而是情与爱的延续。
书中叙述的亲子之爱、师生之情、家乡之恋、朋友之谊等,透露着亚米契斯所要表达的对祖国和学习的热爱;对父母和师长的尊敬;对朋友和同学的友好;对弱小者和穷困者的同情。这些爱是孩子做人的根本,也是其他素质的基础。
全书采用日记体的形式,借由小故事将其表达出来,更能贴近孩子的内心,也更能被孩子们接受,是那些空洞的伦理与说教,以及抽象的教科书所无法比拟的。
在原书序言中,亚米契斯这样写道:“孩子们,我亲爱的朋友,用你的爱心来阅读这本书,从现在开始,你就会感受到无边的爱的沐浴。”
本书以一个小男孩安利柯的眼光,从10月份4年级开学第一天写起,一直写到第二年7月份。全书共100篇文章,包括发生在安利柯身边各式各样感人的小故事、父母在他日记本上写的劝诫启发性的文章,以及10则老师在课堂上宣读的“每月故事”。
每章每节,都把爱表现得精髓深入、淋漓尽致,大至国家、社会、民族的大我之爱,小至父母、师长、朋友问的小我之爱,处处扣人心弦、感人肺腑。