提起薛岳，军迷们第一个想到的就是他自创的“天炉战法”，这套战法让不可一世的日军吃尽了苦头。
自1939年9月到1942年2月，日军三次集结重兵围攻长沙，都栽进这个“天炉阵”里，成千上万的士兵在这个“熔炉”里被消灭。
然而到了1944年，在第四次长沙会战中，薛岳这套“天炉战法”却失灵了，日军轻而易举地砸破了这个“天炉”，三天之内攻入长沙。
那么当时手握30万大军的薛岳为何却没有前三次会战的英勇呢？
当时湖南地区的防务隶属于第九战区，司令长官由老蒋心腹陈诚担任，后来才由薛岳代理陈诚之职。从这个“代理”二字，我们就能知道薛岳的调兵指挥权受到限制。
当时薛岳虽然手握第九战区30万守军，但是哪些兵团能调，并不全由他说了算。
有的是地方实力派，有的是中央嫡系，谁都想保存实力，避免和日军拼消耗。第四次长沙会战开始前，这种派系之争，为薛岳军事部署造成了一定的障碍。
而反观日军，在发起第四次长沙会战时，日军上下目标一致，集中20万大军南下，目标直指长沙，同时日军配备了飞机大炮和大批的武器弹药，做了充足的准备。
与此同时，日军还吸取了前三次会战的经验教训，针对天炉战法研究出了一套破解的方法：加厚中间兵力，保护两翼部位，快速协同突进，不与国军纠缠。
用“双尖刀梯队”正面突进，同时在两翼部署强兵掩护。这样即使在第一“尖刀部队”遇挫的情况下，第二“尖刀部队”也可以快速跟进，同时也抵消侧翼被攻击的后顾之忧。
而日军的这一系列变化，却没有引起薛岳足够的重视，他自以为天炉战法无懈可击，沉浸在第三次会战的胜利氛围中。
1944年5月，国军情报人员已经发现大批日军向鄂南集结并有继续南移的的迹象，国军高层军事委员会于是发出加急电报：提醒第九战区司令部，日军大批兵力很可能随时进攻长沙。
与此此时一位军长也道出了国军在军事部署上的的破绽，他就是时任参谋长的赵子立将军。
他直言向薛岳谏言：他指出日军此次的调动不同以往，规模兵力很大，且动作十分迅速。
他以军事家的敏感预料日军很可能将集结重兵再次扑向湖南，而此刻湖南兵力不足，要想保住长沙必须向其他地区调兵支援，把战略纵深拉大。
而薛岳却没有把赵子立的意见放在心上，当大批日军完成第四次进攻长沙的军事部署时，薛岳才看清日军的企图，而此时日军五个师团已经兵分三路向湘北杀来。
其中一路日军快速突破新墙河攻克株洲，又迅速迂回进攻长沙，而且指挥官横山勇采用了反“天炉”作战法，打乱了薛岳一成不变的战法，快速逼近长沙，长沙一下子成为危城。
俗话说“道高一尺，魔高一丈”，在日军变阵面前，薛岳失去了前三次长沙会战的淡定定撤到了耒阳，而把守卫长沙城防的重任交给了赵子立，但是赵子立却指挥不动薛岳嫡系第四军。
第四军将领张德能只派一个师守卫长沙外围岳麓山，日军抓住机会攻长沙陷屏障岳麓山，长沙守军一下子暴露在日军围攻之下，全线崩溃，三天之内长沙于18日沦陷。