四九城就是北京城区的概念，“四”不是皇城四门（天安门、地安门、东安门、西安门），而是民国时期的北京四城区（东城、南城、西城、北城）；九不是指围城设置的九座城门（正阳门（前门）、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门），而是乾隆年间，北京的内城和外城中除了皇城区域之外的北京九区。
如果您是老北京您一定听说过四九城这个词，但很多人并不了解这四九城的名字怎么来的。
其实这四九城呀代表的是北京 皇城和内城的城门。 四是指四座的皇城门。也就地安门，东安门，西安门和万人敬仰的天安门 。除了天安门外其他三座城门和皇城墙都已经消失。不过您沿着长安街、平安大街和东西皇城根转一圈还能找找到诺大皇城的感觉，一圈一共11公里。
有人会问了这个皇城不是紫禁城吗？实际紫禁城是宫城， 故宫就是过去的宫城 的意思。故宫是皇帝的宅子。这个皇城其实就是为故宫服务的城外城。
因为面积大，在明代这里里设置了故宫里装不下宗庙、官衙、内廷机构、仓库，皇家园林等设施，一般太监宫女侍卫的宿舍也在这里，所以皇城是普通百姓进不去的。
但到了清朝，就又 把明朝的皇城里的臃肿的机构都撤了，统一设内务府掌管，优化了机构，腾退的房间。就变成了、寺庙、民宅、店铺，所以百姓也就能进入到了这个皇城里。不过他们也不是一般百姓，而是旗人后裔，也简称京旗集团。
说完皇城四，再说下四九城里的九，它则 代表的是 北京内城的9座城门 。北京内城是明朝时在元大都基础上改建的，后来又在它的基础上建了外城。
比较可惜的是，北京内城的城墙和大部分城门都伴随着上世纪60年代北京地铁的开工，彻底消失了，而消失城墙的地下却又建起了北京二号线，所以坐二号线一圈就等于环游了老北京内城了。另外在二号线里，除了德胜门，其余八座城门都有自己的站名。
所以这九座门就是东边的朝阳门，东直门，西边的阜成门，西直门，北边的安定门，德胜门，南边的崇文门，宣武门，正阳门（前门）它们三也被称为前三门， 不过有坐过北京2号线的朋友，可能会发现了，这北京二号线里还有个建国门、复兴门、和平门三个门，但实际它们都不是城门而是民国和日伪时期开辟的门洞。
北京地铁二号线
就 为这九座城门，大清时还诞生了个官职，就是九门提督 ，这个职位在大清先是正二品，后来又升到从一品，它掌管九门安全，其职责有点类似北京卫戍区司令，但实际权限还要大。
有人会说一个看城门的为什么有如此大的权利与官品，这还要从一个制度说起，这就是 旗民分治 。这个制度简单说就是旗人和汉民分区而住，并享有不平等的待遇，因为满清刚刚入关，满人政治基础还不够牢固，顺治年间满汉的人口比重是1:100，作为少数派的满人，从安全角度、阶级权益角度出发，故而设置此不平等政策以保证旗人阶层的利益。
在此制度的背景下，这京城明代遗留的原住民（汉人百姓）全被轰到了外城，内城就全住了旗人。而且这个政策，也不光是在北京城，一些省城和军事重镇也都采取的这种旗民分治的政策，像广州，西安，成都大清时都有满城，比如成都吧，少城住的就是满人，大城住的就是汉人。
清初时旗人实际也不是一般百姓，都有军户身份，让自己的亲信掌控各大城防要地，以军充民，化解城防重任。
这内外有别，在此酷政下京城就必然要在内城设置位高权重九门提督一职，以便有效掌管九门安全，严控汉人老百姓不让他们随便进入内城，那会九门提督的官署也叫“步军统领衙门”这个衙门也被称为北衙门，而当时北京老百姓都管他叫“阎王殿”，可见老百姓有多怕它。
不光百姓，这外城的衙门也不能干预这内城的事，光绪时，外城衙门干警跨城区进内城缉拿案犯，结果朝廷直接追究了“九门提督”的失职，并问了外城衙门的越权的罪过了，更可怕的是连汉人官员不能随便进内城，
这也是为什么纪晓岚的这种汉人官员的故居也都在外城的缘故，现在想想大清时做这些汉人高官也挺惨的，这个清朝皇帝比较勤勉，上早朝时间都五六点钟，这些官老爷们三点就要起床，大冬天，北风吹着，大老远的跨城区通勤，您说是不是也挺不容易的。
不过乾隆年间也特许过一些年长的汉人官员进驻内城居住，他们的子孙后来也就沐浴天恩的住在了内城了，这些沾了光的高官就包括我们熟悉的“刘罗锅”刘墉，所以它的故居也就在内城灯市口礼士胡同。所以您看这打大清时这内城的户口有多么金贵，故也留下了东富西贵的说法。
这内城住满了八旗，大门又有九门提督帮看着，皇帝的安全感也就爆棚了，另外康乾盛世时，在中国历史上也出现最大规模人口增长, 没多久内城的旗人也已经人满为患了，也许就是出于这两点吧，皇城的大门也就打开了，
也就有了前面所说的皇城里住上旗人百姓了，一些八旗和他们的家属搬进来了，这人搬进来了，商业配套也自然陆续跟上了，所以在皇城里做大小买卖在哪会也不是什么新鲜事了。
人越来越多，清代皇城的“门禁”制度却越来越宽松。据清吴长元《宸垣识略》中记载：“皇城内居民甚稠，故东安、西安、地安三门闭而不锁，民有延医接稳者，不拘时候，得以出入……”
不过大清还干了比开皇城门更狠的事，就是拆上门，上门很多人都不知道，这大 明时紫禁城外呀还有个内皇城，有12个上门（清人撰写的《明会要》中记载：“皇城内宫城外十二门。十二门者，北面四门，曰北上门、北上东门、北上西门、北中门；
东面四门，曰东上门、东上南门、东上北门、东中门；西面四门，曰西上门、西上北门、西上南门、西中门……”） ，这12上门当时都有重兵把守着紫禁城的安全。大清一上来把这个东西两侧的8个上门都给拆了，只留了北边的4个门，不过到了清末的时候这4个上门的门也都不关了，所以很多外国摄影师也拍了景山前街和神武门的照片。
不过这放松的门禁也确实惹出过祸患，嘉庆年间就出现过平民刺杀皇帝，天理教攻入皇宫的事件，害得嘉庆发布了罪己诏，这些事件也难免和满清的门禁宽松有关。不过开放的皇城门看似宽松开放了也显得平等了，但实际内城的城门却关的更紧，对外城的百姓却也更不平等了。