钟馗是古代神话人物民间信仰的驱除邪魔的神仙，历史上本无其人。钟道的生平事迹全都是人们虚构的，据说他的父亲叫钟惠母亲谭氏。
一日谭氏梦见金甲神人，手捧红日。红日被谭氏吞入腹中，此怀有身孕，怀胎足月谭氏又梦见香烟五彩萦绕在身，神人告诉她，小儿乃是上界武曲之星，日后必成正果。
醒来就生一小儿，当时毫光闪闪紫气腾腾，就取名钟馗。钟惠五十大寿时他的好友张宪专程赶来庆贺，见钟馗文采飞扬，就把独生女儿许配给钟馗，要求钟馗入赘。玉帝天使下凡托梦钟馗赐给他宝剑和神笔说："笔可以记录人间善恶剑，可以除掉天下邪魅"。
不久之后张宪要求钟馗到他家读书，张家的女儿名叫秀英年方二八生得国色天姿，诗词歌赋无不通晓。钟馗在张宪处读书心无旁骛，口不非言，目不斜视身不妄动。
一年之后京都会试他没有考中，钟馗觉得功名未就羞返故里，于是和仆人前往终南山避居苦读。秀英得知钟馗不归故里的消息后思念成疾旬余而死，钟馗第二次赴试中了头名，却因面貌奇丑被皇帝黜落，一气之下钟馗触阶身亡。
身亡之后天帝当即派金童玉女把他接来封他为驱魔大神，他来到阴间要清除阴间鬼魅。
阎君告诉他阴间的鬼魅已有许多神灵管理，没有一个游魂敢于作祟，建议他到人间捉鬼，于是他带着宿怨来到人间捉鬼，此后钟馗斩了无数阳间之鬼，并外据审扩，不必谈卷三的记载。
钟道的发迹和唐玄宗的重视有密切关系。唐玄宗开元年间唐玄宗得了重病，某一夜唐玄宗突然梦见两个鬼一大鬼一小鬼，小鬼长着一个牛鼻子身穿红衣一只脚穿鞋，另一只脚光着鞋挂在腰上。
这个小鬼偷偷地盗走了杨贵妃的紫香囊及自己的玉笛绕到殿上来耍玩。唐玄宗李隆基见了大怒，正想呼叫武士忽然见到一大鬼。
这个大鬼头顶破帽，身着蓝袍，腰系角带，袒露一臂一下捉住小鬼。鬼剜掉小鬼的双眼扔到嘴里吃了正，然后又把小鬼撕成两半吃了。
李隆基忙问他是何人？他回答说：我是终南山进士钟馗，因武德年间应举不第羞归故里，触阶而死。
我现在是鬼王，誓为陛下除尽天下妖魔鬼怪。唐玄宗大梦醒来，神清气爽，于是立马召见大画家吴道子让他依梦中所见，画张"钟馗捉鬼图"吴道子沉吟片刻，挥毫立就。
李隆基瞪着眼睛看了半晌说道：莫不是先生跟我一块做梦来着？画得怎么这样像！马上重赏了吴道子，并将此画悬于后宰门用以镇妖驱邪。由于唐玄宗的大力推崇，钟馗才成为民间迷信的驱邪逐鬼的神仙。